對(duì)很多沒有接觸過物流行業(yè)的人士來講，一聽到“托盤”，更多會(huì)聯(lián)想起來是餐廳用的“托盤”。

　　從某種意義上來說，確實(shí)二者本質(zhì)具有高度相似性，否則，不可能無論中文還是英文，都用同一個(gè)詞來代表兩個(gè)不同的東西。

　　在物流運(yùn)輸行業(yè)中，究竟是先有托盤還是先有叉車？這個(gè)問題最早由托盤行業(yè)的研究先驅(qū)比爾·薩多（Bill Sardo）提出，他是美國國家木托盤與集裝箱協(xié)會(huì)（NWPCA）的第一任主席。直到今天這個(gè)問題依然存在爭論，至于答案如何，取決于我們?nèi)绾味x“托盤。

　　如果把托盤定義成貨物搬運(yùn)基礎(chǔ)載具，用于儲(chǔ)存貨物或者保證貨物堆疊搬運(yùn)的安全性，提高物流搬運(yùn)效率，則至少存在了成百上千年。比如，簸箕、籮筐以及前面說到的餐廳“托盤”等，他們則遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于叉車出現(xiàn)。

　　不過這些載具，顯然是為了匹配人力體能。

　　進(jìn)入工業(yè)時(shí)代后，機(jī)器的廣泛使用，讓生產(chǎn)力突破人力或蓄力的極限，一種用以匹配內(nèi)燃機(jī)，適用于大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)的現(xiàn)代物流載具得以發(fā)明并投入使用。這便是現(xiàn)代意義上的物流托盤。

　　這種被設(shè)計(jì)出來適應(yīng)專業(yè)器械作業(yè)，用以提高倉儲(chǔ)、搬運(yùn)或運(yùn)輸效率的結(jié)構(gòu)，由固定好的上下鋪板、橫梁或者腳塊連接組成。上鋪板用于容納承載貨物，橫梁和腳墊塊有利于提升托盤的支撐載荷力，底鋪板不僅有利于增加托盤平均荷載，更好地分配重量以免超出整體荷載范圍，并能提升結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，減少托盤斷裂的風(fēng)險(xiǎn)。

　　托盤的價(jià)值貫穿物流作業(yè)環(huán)節(jié)的始終，無論裝卸搬運(yùn)還是儲(chǔ)存分揀及運(yùn)輸，它最顯著的價(jià)值在于通過一貫化聯(lián)運(yùn)，能大幅度成體系提升物流作業(yè)效率。

　　在第二次世界大戰(zhàn)期間，托盤和叉車的使用成為了歐美各國軍事后勤戰(zhàn)略的一個(gè)關(guān)鍵組成部分。戰(zhàn)爭結(jié)束后，托盤并未結(jié)束他的使命，而是繼續(xù)在全行業(yè)尤其是工業(yè)中進(jìn)一步推廣，在物流運(yùn)輸中逐漸成為舉足輕重的基本物流要素之一。 由于托盤使用范圍的日益擴(kuò)大，托盤的生產(chǎn)類型和銷售數(shù)量也隨之驟增。托盤生產(chǎn)材質(zhì)也基于使用場景逐步多元化，除木托盤外，金屬型材、塑料、紙以及其他各類材料也廣泛用于托盤生產(chǎn)；根據(jù)應(yīng)用場景不同，托盤也分為平托盤、箱式托盤及立柱式托盤，而平托盤還細(xì)分為九腳托盤、川字托盤、田字/日字托盤及雙面托盤。 托盤聯(lián)營最早出現(xiàn)在美國。美國1940年開始在耐火磚、肉罐頭等行業(yè)試行托盤聯(lián)營，在部分企業(yè)之間和地區(qū)用建立托盤循環(huán)、共用機(jī)制。1960年，美國開展了“托盤售貨”活動(dòng)，托盤進(jìn)入超市，直接用來出售商品。

　　戰(zhàn)后日本伴隨經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，基于對(duì)美軍后勤軍事保障系統(tǒng)能力的反思和研究，為提升物流效率，提高日本產(chǎn)品國際競爭力，1963年制定了平托盤日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（JIS），1970年又制定了直達(dá)運(yùn)輸平托盤試驗(yàn)方法及JIS包裝規(guī)格系列。

　　1946年，澳大利亞政府利用美國二戰(zhàn)期間留下的托盤和相關(guān)裝備建立了聯(lián)邦搬運(yùn)裝備共用系統(tǒng)，開始實(shí)行以托盤租賃方式為主的全國托盤聯(lián)營，后面私有化之后，才有集保和路凱。

　　1947年瑞典、1951年瑞士也先后出現(xiàn)了托盤聯(lián)營。1961年7月，歐洲國際托盤聯(lián)營組織成立，以瑞士和德國為發(fā)起國，其主要目的是增加鐵路運(yùn)輸能力，擴(kuò)充鐵路運(yùn)輸貨源，更好地發(fā)揮托盤的作用。1962年，蘇聯(lián)、東德、捷克、匈牙利、蒙古等國的部分火車站相互之間締結(jié)了托盤交換協(xié)定，20世紀(jì)70年代末，東德、捷克、保加利亞、匈牙利、波蘭、南斯拉夫開始加入歐美國際托盤聯(lián)營組織。此后托盤聯(lián)營之風(fēng)遍及歐洲、蘇聯(lián)、澳大利亞、加拿大、日本。

　　日本在1971年相繼設(shè)立了日本托盤租賃公司和日本托盤聯(lián)營公司。而且大部分是以鐵路運(yùn)輸為核心發(fā)展起來的。

　　1991年由德國鐵路協(xié)會(huì)、法國鐵路協(xié)會(huì)等鐵路協(xié)會(huì)建立EPAL（European Pallet Association)即歐洲托盤協(xié)會(huì)，旨在制定、監(jiān)測歐洲托盤的標(biāo)準(zhǔn)。歐洲托盤協(xié)會(huì)是核發(fā)EPAL托盤生產(chǎn)執(zhí)照的唯一機(jī)構(gòu)，成員遍布整個(gè)歐洲，在美國和澳大利亞亦有協(xié)會(huì)成員。

　　2001年，為配合JPR在深圳鹽田港回收托盤，中國第一家專業(yè)托盤運(yùn)營商深圳市順航通國際貨運(yùn)代理有限公司在深圳注冊成立，據(jù)說在注冊的時(shí)候，由于工商人員無法一時(shí)理解什么是托盤及托盤運(yùn)營，最終只能以貨運(yùn)代理公司的名義登記。其后幾年，JPR、韓國眾力、集保及路凱、好運(yùn)箱等外資品牌相繼搶灘登陸中國市場，由此為中國物流領(lǐng)域帶來托盤聯(lián)運(yùn)的概念，更開啟了中國托盤循環(huán)共用的新篇章。

　　由于各經(jīng)濟(jì)體歷史國慶、發(fā)展水平及托盤聯(lián)營實(shí)踐的差異性和復(fù)雜性，托盤運(yùn)營組織模式也呈現(xiàn)多元化，租賃公司制、廠商或用戶會(huì)員制、混合制以及信息中介制等多種模式創(chuàng)新層出不窮。截至2019年，全球托盤存量預(yù)估達(dá)到60億片，美國20億片，中國14.5億片，日本7.9億片，大致與GDP等比例。

　　托盤及集裝箱，是20世紀(jì)物流史上最重要的兩個(gè)發(fā)明。對(duì)低成本及高效率的追求，是科技創(chuàng)新及應(yīng)用的原動(dòng)力。

　　在物流領(lǐng)域尚未出現(xiàn)顛覆性技術(shù)創(chuàng)新之前，可以預(yù)見的是，托盤及集裝箱，仍將持續(xù)發(fā)揮供應(yīng)鏈底層基礎(chǔ)設(shè)施作用。